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En Chile, como en el resto del mundo, el plástico se ha convertido en un material omnipresente. Sin embargo, una creciente preocupación emerge: los microplásticos. Estos diminutos fragmentos de plástico, resultado de la degradación de productos más grandes, están infiltrándose en nuestro medio ambiente y, alarmantemente, en nuestro cuerpo. Una reciente investigación arroja luz sobre los peligrosos efectos de la exposición a microplásticos en la salud humana, generando serias dudas sobre su impacto a largo plazo en las generaciones presentes y futuras.

¿Qué son los Microplásticos y Dónde los Encontramos?

Los microplásticos son partículas de plástico con un tamaño inferior a 5 milímetros. Provienen de diversas fuentes, incluyendo la descomposición de botellas de plástico, bolsas, neumáticos, textiles sintéticos (como el poliéster) y productos de limpieza. Estos fragmentos se dispersan fácilmente en el aire, el agua y el suelo, contaminando ecosistemas y llegando a nuestros alimentos y bebidas.

En Chile, la situación es particularmente preocupante debido a la alta dependencia del plástico en diversas industrias y la presencia de grandes extensiones de terreno contaminado. La cercanía a la costa también implica una mayor exposición a microplásticos provenientes de la contaminación marina.

La Investigación Revela Impactos en la Salud

La investigación a la que nos referimos, y otras similares, han demostrado que los microplásticos pueden ingresar al cuerpo humano a través de la ingestión (agua, alimentos), la inhalación (aire) y la absorción cutánea. Una vez dentro, estos fragmentos pueden causar una serie de efectos adversos:

• Inflamación y Estrés Oxidativo: Los microplásticos pueden desencadenar respuestas inflamatorias en el cuerpo, lo que puede contribuir al desarrollo de enfermedades crónicas.
• Alteración del Microbioma: La presencia de microplásticos en el intestino puede alterar la composición del microbioma, afectando la digestión y el sistema inmunológico.
• Toxicidad Química: Los plásticos a menudo contienen aditivos químicos, como ftalatos y bisfenol A (BPA), que pueden filtrarse y tener efectos hormonales disruptivos.
• Acumulación en Órganos: Estudios sugieren que los microplásticos pueden acumularse en órganos como el hígado, los riñones y el cerebro, aunque los efectos a largo plazo aún se están investigando.

¿Qué Podemos Hacer?

La situación es preocupante, pero no irreversible. Existen medidas que podemos tomar a nivel individual y colectivo para reducir nuestra exposición a los microplásticos y mitigar sus efectos:

• Reduce el Consumo de Plástico: Opta por alternativas reutilizables como botellas de agua, bolsas de tela y envases de vidrio.
• Elige Ropa de Materiales Naturales: Reduce la compra de ropa sintética que libera microfibras al lavar.
• Filtra el Agua: Utiliza filtros de agua que puedan retener microplásticos.
• Apoya Iniciativas de Limpieza: Participa en campañas de limpieza de playas y ríos.
• Exige a las Autoridades: Presiona a los gobiernos y a las empresas para que implementen políticas que reduzcan la producción y el uso de plástico.